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“국민께서 대표님의 진정성을 인정할 것이다. 이 자리에서 단식을 그만두겠다고 약속해주셨으면 한다.”
22일 오전 11시 20분께 국회 로텐더홀의 농성 텐트를 방문한 박근혜 전 대통령은 장동혁 국민의힘 대표에게 간곡히 당부했다. 박 전 대통령을 마주 보며 희미하게 웃기도 한 장 대표는 “그렇게 하겠다”고 약속했다.
그리고 11시 56분께 장동혁 대표는 휠체어를 타고 취재진 앞에 앉았다. 굳은 얼굴로 “좀 더 길고 큰 싸움을 위해 오늘 단식을 중단한다”고 선언했다.
“그러나 부패한 이재명 정권과 민주당의 폭정을 향한 국민의 탄식은 오늘부터 들불처럼 타오를 것”이라고 말을 이어가던 장 대표는 오후 12시 7분쯤 국회 앞에 대기 중이던 사설 구급차량에 올랐다.
구급차량은 곧바로 인근 에이치플러스 양지병원으로 향했다.
이로써 15일부터 통일교 및 공천헌금 의혹에 대한 ‘쌍특검법’ 입법을 요구하던 장 대표의 단식이 8일 만에 막을 내렸다.
장 대표가 어두운 색 담요를 두른 채 사설 구급차량에 이송되는 동안, 장 대표를 따라 나온 국민의힘 의원들은 인근에서 자리를 지켰다. 송언석 원내대표는 자신의 손바닥으로 장 대표 얼굴에 내리쬐는 햇빛을 가려주기도 했다.
15일부터 8일째 단식을 이어가며 병원 후송이 필요하다는 의료진 권고에도 자리를 지키던 장 대표의 고집을 꺾은 건 박근혜 전 대통령이라 해도 과언이 아니다.
21일 오전 박 전 대통령이 국회를 방문한 건 지난 2016년 예산안 시정연설 이후 약 10년 만이라고 알려진다. 텐트에 누워 있던 장 대표는 박 전 대통령이 다가오자 부축을 받으며 밖으로 나와 의자에 앉았다.
박 전 대통령은 장 대표에게 “물과 소금만 드시면서 단식하신다는 말을 들어 많은 걱정을 했다”라며 “계속 단식을 하게 되면 몸이 많이 상하게 돼서 회복이 많이 어렵다”고 우려를 전했다.
정부와 여당의 대응에는 못마땅함을 내비치며 “정부·여당이 이렇게 대표의 단식에도 불구하고 아무런 반응을 하지 않는 것은 정치 도의상 있을 수 없는 일”이라고 비판했다.
박 전 대통령은 또 “정부·여당 측이 장 대표께서 요구한 통일교·공천 비리 특검을 받아주지 않아 아무것도 얻지 못한 단식이라고 비난할 수도 있지만 절대 그렇지 않다”고도 단언했다. “생각이 조금씩 다를 수 있겠지만 정치인으로서 옳다고 생각한 것에 대해 목숨을 건 투쟁을 한 것, 이 점에 대해 국민께서 대표의 진정성을 인정할 것”이라고도 강조했다.
단식 중단에 대한 답도 종용했다. 박 전 대통령은 “훗날을 위해서 오늘 단식을 멈추시고 건강을 회복하셨으면 한다. 오늘 이 자리에서 이제 단식을 그만 두겠다 약속해 주셨으면 한다”고 힘줘 말했다.
장 대표가 “그렇게 하겠다”고 답하자 박 전 대통령은 “고맙다”며 “오늘 멈추시는 것으로 알겠다”고 확답을 지었다.
이어 “앞으로 건강을 빨리 회복하시면 다시 만날 날이 있을 것이다. 다시 뵙기를 기원하겠다”라는 말을 남기고 자리를 떠났다.
의사 출신인 서명옥 의원은 장 대표가 이송된 이후 기자들과 만나 “더 이상의 단식은 생명을 위협할 뿐 아니라 향후 회복될 수 없는 손상을 야기할 수 있다는 의료진의 몇 차례 강경한 권유가 있었다”며 장 대표의 건강 상태에 대한 심각성을 설명했다.
또 “의원총회에서 모인 의원들의 권고와 박 전 대통령의 진심 어린 말씀에 단식 중단을 일단 수용하기로 했다”고도 전했다.
송언석 원내대표는 장 대표가 이송된 이후 “국민의힘은 장 대표의 목숨 건 단식 투쟁의 뜻을 이어받아 쌍특검법 도입을 위한 강력한 투쟁을 전개해 나갈 것”이라는 알림을 통해 여당을 향한 투쟁이 끝나지 않았음을 내비쳤다.
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