)
3사 지상파 TV로 생중계된 14일 토요일 오전의 악몽. 17년 만의 복귀로 기대를 모았던 2026 WBC 8강전은 단 110분 만에 7회 콜드게임이라는 대참사로 막을 내렸다.
한국 야구는 도미니카공화국에 한 점도 내지 못한 채 0-10으로 무너졌다. 바듯이 올라온 8강행 티켓이 증명하듯 마운드와 타석 모두 힘 한번 쓰지 못했다. 국내용이라는 한국 야구의 초라한 현주소가 만천하에 드러난 순간이었다.
더 기가 막힌 건 이 장면이 낯설지 않다는 사실이다. 실력보다 이름값에 기대고 혁신보다 과거의 권위에 의존하는 익숙한 패배의 패턴. 한국 스포츠의 고질병 ‘레전드 의존증’이 다시금 고개를 들어서다.
현재 한국 스포츠는 과거의 영광에 기대 움직이고 있다. 여자 배구는 김연경 은퇴 이후 세계 무대에서 경쟁력을 잃었다. 남자 축구 역시 간판 스트라이커 손흥민이 눈에 띄는 기량 저하를 보이며 우려가 커지고 있다.
천만 관중을 자랑하는 국민 스포츠 야구도 마찬가지다. 류현진(한화 이글스, 8년 170억)은 ‘가장 믿을 수 있는 카드’라는 이유로 8강 선발로 나섰지만 1⅔이닝 3실점으로 조기 강판됐다. 이미 2024년 KBO 복귀 이후 제구 난조와 체력 저하가 반복됐음에도 대표팀은 또다시 류현진의 어깨에 베팅했고 그 대가를 톡톡히 치러야했다. 젊은 에이스의 부재, 얇은 투수진, 무엇보다 왕년의 이름값에 기댄 결과였다.
이번 패배는 한국 스포츠의 단면을 압축한다. 과거 성공 공식에 매달려 손쉬운 선택을 반복한다는 것이다. 왜 이런 일이 반복되는가. 그게 품이 덜 들기 때문이다. 당장 이름값 있는 스타를 앞세우면 실패의 책임도 분산되고 흥행도 보장된다.
그렇게 단물만 파먹는 사이 국제 무대에서 경쟁력 상실이라는 청구서가 우리 앞에 배달되고 있다.
2006년 WBC 4강, 2008년 올림픽 금메달, 2009년 WBC 준우승. 그 영광의 기억은 강렬하지만 한국 야구 시계는 거기서 멈춰버렸다. 국제 경쟁력은 오히려 후퇴했고 리그 내부의 고액 연봉과 안정성은 선수들의 헝그리 정신을 약화시켰다.
더 심각한 건 레전드 소비 산업이다. 은퇴 선수들은 예능과 유튜브에서 스타가 되고 방송은 과거 명경기를 무한 반복한다. 새 이야기를 만들 능력이 없으니 옛 이야기를 돌려쓴다. 그 사이 현역 선수들은 무엇을 보겠나. 땀과 기록이 아닌 덧칠된 이미지다.
손흥민 선수를 길러 낸 손웅정 감독의 말은 그래서 더 날카롭다. “젊어서 잠깐이다. 영원한 건 없다. 은퇴하면 누가 이름이나 불러주겠나.” 이런 상식적 경구가 한국 스포츠의 규칙이 돼야 한다.
이제는 말해야 한다. 레전드 타령 그만하자. 과거는 추억으로 남겨야지 현재를 지배해선 안 된다. 오히려 과감히 끊어내야 한다. 역설적으로 “레전드가 죽어야 한국 스포츠가 산다”는 말이 나오는 이유다.
온 국민의 토요일을 망친 건 한 경기의 패배가 아니다. 방향을 잃은 한국 스포츠다. 이대로라면 다음 토요일도, 그다음 토요일도 다르지 않을 것이다. 레전드라는 과거의 망령에 찌그러진 이 토요일은 대체 누가 돌려줄수 있을까.
후원하기
이 기사에 대해 어떻게 생각하시나요?
추천해요
좋아요
감동이에요
화나요
슬퍼요
추천해요0
좋아요0
감동이에요0
화나요0
슬퍼요0
기사제보 
