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나프타 부족에 따른 석유화학 공장 가동 중단이 본격화 되고 있다. 현재는 일부 공장만 멈춘 상태지만 나프타 공급 부족이 4월 중순까지 이어진다면 관련 산업이 완전히 멈출 전망이다.
이에 더해 플라스틱을 제품 원료로 사용하거나 플라스틱 포장재를 사용하는 산업 전체가 타격을 입을 가능성까지 제기되고 있다.
23일 석유화학 업계에 따르면 현재 국내 주요 석유화학 기업들이 확보한 나프타 재고는 평균 2주치 수준이다. 석유화학 업체들은 통상적으로 1개월 이상 분량의 재고를 확보하지만 최근 중동발 원유 수급 불안으로 재고가 급격히 줄었다.
나프타는 원유를 증류할 때 섭씨 35~220도 범위에서 얻어지는 휘발성 석유 제품으로 석유화학 산업의 기초가 되는 원료다. 나프타 재고가 바닥나면 석유화학 공장 또한 멈추게 된다.
미국·이란 전쟁 이후 나프타 가격은 전쟁 발발 전의 두 배 가까이 오른 것으로 알려졌다. 이에 따라 석유화학 업체들의 수익성이 크게 감소하고 심각한 경우에는 물건을 팔 때마다 적자가 날 것으로 우려됐다.
그러나 호르무즈 해협이 봉쇄되면서 가격의 문제를 넘어 나프타 공급이 끊기는 수준에 이르렀다. 국내로 수입되는 나프타의 약 54%가 호르무즈 해협을 거치는데 호르무즈 해협에 배가 통과하지 않게 되면서 공급이 끊겼기 때문이다.
석유화학 기업들은 가동률을 최소 수준으로 유지하며 버티고 있으나 추가적인 나프타 공급이 없다면 한계가 있다. 석유화학 업계는 4월 중순까지 나프타가 공급되지 않으면 공장 가동이 완전 중단될 것으로 보고 있다.
실제로 LG화학 여수공장은 23일부터 NCC 2공장 가동을 중단한다고 밝혔다. 여천 NCC 또한 여수 국가산업단지 내 프로필렌 전용 공장 가동을 전면 중단하겠다고 밝혔다. 여천 NCC는 이달 6일부터 고객사에 계약 이행이 어렵다는 ‘불가항력’을 선언한 바 있다.
여기에 롯데석유화학은 4월 중순으로 예정된 설비 정비 및 유지 관리 작업을 3월 말로 앞당기기로 했다.
또한 제조업 공급망에서 핵심적인 역할을 하는 석유화학의 특성상 석유화학 공장들이 멈추면 다른 산업 또한 멈출 수 있다는 우려가 나온다. 나프타가 공급되지 않으면 플라스틱·합성 섬유·합성 고무·의약품 등에 사용된다.
플라스틱이나 합성섬유 등을 사용하는 의류·자동차·건축 자재 등의 산업은 나프타 공급 부족의 여파를 정면으로 얻어맞을 수밖에 없다.
여기에 제품 원료로 플라스틱을 사용하지 않더라도 제품 포장에 사용되는 용기나 비닐 등에 플라스틱이 사용되기 때문에 전방위적인 타격이 불가피하다.
정부는 빠른 시일 내에 나프타 수급 대책을 마련하겠다는 입장이다.
구윤철 재정경제부 장관 겸 부총리는 22일 열린 고유가 대응 관계 장관 간담회에서 “에너지 및 중동 의존도가 높은 품목의 수급 상황에 대한 국민들의 우려를 감안해 대체 발전 확대, 에너지 절약 등 에너지 수급관리 계획을 신속히 구체화하고 공표할 것”이라며 “업계와 긴밀히 협업해 나프타와 요소 등 핵심 품목의 수급 상황을 면밀히 점검하고 필요 시 추가 대책을 신속히 마련할 것”이라고 말했다.
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