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2003년 서비스를 시작한 넥슨의 MMORPG ‘메이플스토리’는 한국 게임을 대표하는 장수 게임이자 인기 IP다. 메이플스토리는 게임을 넘어 각종 행사와 굿즈로도 막대한 수익을 내는 넥슨의 얼굴이다.
이러한 인기 IP의 근간이 통째로 흔들렸던 사건이 메이플스토리 확률 조작 사건이다. 2021년 ‘환생의 불꽃’ 확률에 이어 현금으로 판매하는 잠재 능력 재설정 아이템 ‘큐브’의 확률이 조작된 정황이 밝혀지며 메이플스토리에는 ‘확률 조작 게임’이라는 주홍글씨가 붙었다.
이후 김창섭 메이플스토리 디렉터는 꾸준한 이용자 친화적 패치를 통해 메이플스토리를 정상 궤도에 올려놨다. 메이플스토리는 2025년 말 PC방 점유율 순위에서 부동의 1위였던 ‘리그 오브 레전드’를 제치고 서비스 이후 최초로 1위를 기록했고 이후에도 이용자 수와 매출을 유지하며 제2의 전성기를 누리고 있다.
메이플스토리가 다시 일어날 수 있었던 것은 운영진의 적극적인 패치 덕도 있지만 메이플스토리 IP의 인기와 그동안 쌓인 추억들도 큰 몫을 했다. 사상 초유의 확률 조작 사건에도 사람들은 메이플스토리를 사랑했기 때문에 게임이 개선될 때까지 버틸 수 있었다.
승승장구하던 메이플스토리를 가로막은 것은 메이플스토리 IP를 활용한 방치형 게임 ‘메이플 키우기’에서 다시 발생한 확률 조작 논란이다. 현금 결제를 통해 얻을 수 있는 어빌리티 옵션에서 최대 수치가 등장하지 않다고 일정 시점 이후 나오기 시작하며 확률 조작과 함께 은폐 논란이 있었다.
메이플스토리가 다시 살아나며 잊혀져가던 확률 조작이라는 낙인이 다시 떠오르기 시작했다. 메이플 키우기 운영진은 서비스 시작부터 결제한 모든 금액을 환불하는 강수를 두며 신뢰 회복에 나섰다.
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여기에 메이플스토리 전 디렉터이자 메이플본부 본부장이었던 강원기 전 본부장을 보직 해임하는 등 강경한 입장을 보였다.
운영진의 확실한 태도와 보상은 메이플 키우기를 넘어 메이플스토리 IP에 대한 신뢰를 어떻게든 다시 주워 담을 수 있게 했다. 이미 여러번 더럽히고 깨진 신뢰지만 그럼에도 사람들은 넥슨을 다시 믿었고 메이플스토리의 이름을 믿었기 때문에 새출발할 수 있었다.
그러나 메이플 키우기는 다시 수치 적용 오류 논란을 일으키며 도마에 올랐다. 유료 재화를 통해 얻을 수 있는 ‘HP 증가’와 ‘피해 감소 옵션’이 제대로 적용되지 않았다는 것이 밝혀졌다.
메이플 키우기 운영진은 이후 사용한 유료 재화의 5%를 보상한다고 발표하며 논란을 키웠다. 특히 5% 보상에 동의하지 않는 이용자에게도 보상을 일괄 지급하며 추가적인 책임을 피하려 한다는 비판이 커지고 있다. 전액 환불을 발표했을 때와 5% 보상만을 발표했을 때 운영진의 판단이 달라진 이유를 밝히지 않고 있기 때문이다.
논란이 있을 때마다 전액 환불을 해야 하는 것은 아니고 운영 상의 여러 판단이 있겠지만 적어도 이용자들이 납득할 수 있는 설명을 해야 한다.
이대로 끝내는 것은 수많은 사건을 거치면서도 ‘메이플스토리’라는 브랜드를 계속 믿고 사랑해 준 사람들에 대한 예의가 아니다.
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