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대한항공 항공우주사업본부가 지난해 흑자 전환이 확실시 되면서 대한항공은 방위산업을 새로운 성장 동력으로 키우고 있다.
21일 업계에 따르면 대한항공 항공우주사업본부는 지난해 1~3분기 누적 매출 4713억880만 원, 누적 영업이익 165억7400만 원을 기록했다. 4분기 실적을 합칠 경우 연간 매출은 약 7700억 원에 달할 전망이다.
항공우주사업본부는 군용기 정비와 민항기 구조물 제작 무인기 개발 등을 담당해왔다. 그러나 흑자를 기록한 원동력은 대규모 수주다. 지난해 군 헬기 36대를 최신화하는 블랙호크 성능개량 사업(8000억 원)을 수주했고 LIG넥스원과 컨소시엄을 구성해 전지전기 체계 개발 사업(1조6000억 원)까지 따냈다.
대한항공이 방산에 공을 들이는 이유는 경영 안전성 확보다. 항공 운송업은 고환율·고유가 등 외부 충격에 취약하다. 최근 고환율이 지속되는 상황에서 항공사들의 유류비와 리스료 부담은 급증했다. 방산은 정부를 상대로 하기 때문에 계약은 장기적이고 안정적인 현금 흐름을 보장한다. 여객사업이 충격으로 흔들릴 때 방산은 흡수하는 방파제 역할을 수행할 수 있다.
올해 관심사는 방산 부문 매출 1조원 돌파 여부다. iM증권은 “무인기와 전투기 성능 개량 등 수주 경쟁력이 확대되고 있어 2026년부터 외형 확장이 본격화될 것”이라며 “분기 매출이 3000억 원대로 올라서며 연간 매출 1조2000억 원 달성도 가능할 것”이라고 전망했다.
핵심 성장 동력은 정비·개조·업그레이드(MROU)와 무인기다. 대한항공은 아시아 최대 규모 군용기 정비 기지인 부산 테크센터를 거점으로 글로벌 MROU 시장을 공략 중이다. 항공기 도입 비용의 70%가 향후 30~40년간의 유지·보수 비용이라는 점을 감안하면 MROU는 수익 창출이 확실하다고 보고 있다.
미래 전장의 핵심인 무인기 기술 확보에도 속도를 내고 있다. 최근 미국 방산 기업 안두릴과 임무자율 기반 무인기 공동 개발에 착수했고 튀르키예의 바이카르와도 협력을 논의 중이다. 단순 하청 생산을 넘어 독자적인 기술력을 갖춘 글로벌 플레이어로 도약하겠다는 대한항공의 전략이다.
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