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러시아의 우크라이나 침공 전쟁에 투입됐다가 우크라이나군에 생포된 북한군 포로 2명이 방송 인터뷰에서 “한국으로 가고 싶다”며 귀순 의사를 재차 밝혔다. 포로 신분 자체가 북한 체제에서는 ‘역적’으로 간주돼 본국 송환이 사실상 불가능하다고 주장하면서, 한국행을 유일한 출구로 언급했다.
20일 방송된 MBC ‘PD수첩’(러시아·우크라이나 전쟁과 북한군 1부 ‘그림자 군대’)과 경향신문 보도에 따르면, 김영미 국제분쟁전문 PD는 지난해 10월 우크라이나의 수감시설에서 북한군 포로 리모(27)씨와 백모(22)씨를 인터뷰했다. 이들은 2025년 1월 우크라이나군에 붙잡힌 뒤 1년 가까이 구금된 상태에서 처음으로 심경을 비교적 구체적으로 드러냈다.
리씨는 인터뷰에서 “난 한국에 가겠다는 의향이 확실하다”며 “(하지만) 내가 한국에 갈 수 있는지 없는지 의문이 계속 든다. 심정은 간절하다”고 말했다.
백씨도 “조선 군인은 포로가 될 수 없다. 포로가 됐다는 것 자체가 죄”라며 “북한으로 돌아가면 살아남을 수 없을 것”이라고 했다. 그는 “조선이 아닌 한국으로 갈 수 있게끔 됐으면 좋겠다”고 호소했다.
두 사람 모두 포로가 된 사실이 본인뿐 아니라 가족에게도 치명적 결과를 초래할 수 있다는 공포를 반복적으로 언급했다. 리씨는 “살아 있는 것이 불편하다”며 “포로가 되면 역적이나 마찬가지”라고 말했고, “어머니가 살아계시는지도 모르겠다. 나 때문에 잘못되지 않았는지”라고 토로했다.
인터뷰는 북한군 내부에서 포로가 ‘수치’이자 ‘범죄’로 규정돼 있다는 점을 전면에 드러냈다.
리씨는 “다른 사람은 포로가 되지 않으려 다 자폭했는데, 나는 자폭을 못 했다”며 “만약 수류탄이라도 있었으면 포로가 안 되고 죽을 수도 있었는데, 앞으로 삶에서 그때 죽지 못한 후회가 100배로 돌아올 것 같다”고 말했다.
백씨 역시 “포로 돼서 이렇게 구차하게 사느니 차라리 죽는 게 낫다고 배웠다”고 밝혔다. 다만 그는 “그래도 같은 사람인데 누가 죽고 싶겠느냐”며 “막다른 골목에 몰리니 그런 선택을 강요받는 것”이라고 덧붙였다.
두 사람은 러시아 파병 이후 격전지에 투입됐다가 큰 부상을 입고 생포된 것으로 전해졌다.
리씨는 총탄이 팔을 관통하고 턱을 뚫는 부상을 입은 뒤 포로가 됐으며, 현재는 회복했지만 턱 부위에 흉터가 남아 있다고 전해졌다. 백씨는 드론 공격으로 다리를 크게 다친 상태에서 나흘간 방치됐다가 우크라이나군에 붙잡혔으며, 다리에 철심을 박고 목발에 의지해 생활하는 것으로 알려졌다.
이들의 존재는 지난해 1월 11일(현지시간) 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 “쿠르스크에서 북한군 2명을 생포해 심문 중”이라고 밝히면서 국제사회에 처음 공개됐다. 같은 해 2월에는 유용원 국민의힘 의원이 면담했고, 당시에도 “한국으로 꼭 가고 싶다”는 취지의 발언이 나온 바 있다.
전장 경험에 대한 증언도 공개됐다. 리씨는 “말로 들었을 땐 아픈 감정이 별로 없었다. 실제 나와서 싸움하면서 희생된 것 보니까 생각이 바뀌었다”며 “난생처음 피비린내 나는 살벌한 전투를 목격했다”고 말했다. 드론 공격으로 전우가 크게 훼손된 장면을 봤다고도 했다. 백씨도 동료들이 죽는 상황이 이어지며 극단적 공포와 적개심이 번졌다고 진술했다.
정부는 귀순 의사를 밝힌 북한군 포로를 수용할 수 있다는 입장을 밝혀왔지만, 실제 한국행이 성사되기까지는 넘어야 할 장벽이 많다. 포로 신분은 국제법(제네바협약) 체계에서 관리되며, 당사국 및 구금국(우크라이나)의 절차와 정치·외교적 판단이 영향을 미칠 수밖에 없다.
보도에 따르면 현재까지 우크라이나 정부와의 협의에서 뚜렷한 진전이 확인되지는 않은 것으로 전해졌다.
한편 북한의 러시아 파병 규모는 약 1만명 수준으로 거론돼 왔지만, 공식적으로 확인된 북한군 포로는 현재까지 리씨와 백씨 2명뿐이다. 이번 방송은 파병 실태와 함께, ‘생포 이후에도 끝나지 않는 체제 공포’라는 심리적 지점을 집중 조명했다.
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