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2026년 국민 절반 이상이 올해 소비지출을 지난해보다 늘릴 계획인 것으로 나타났다. 다만 소득 수준에 따라 소비심리가 뚜렷하게 엇갈리며, 실제 지출을 뒷받침할 가계의 소비 여력은 여전히 부족하다는 진단이 나온다.
한국경제인협회는 여론조사 전문기관 모노리서치에 의뢰해 만 18세 이상 국민 1000명을 대상으로 실시한 ‘2026년 국민 소비지출계획 조사’ 결과, 응답자의 54.8%가 올해 소비지출을 전년 대비 확대할 계획이라고 답했다고 22일 밝혔다.
소비 전망은 소득 계층별로 뚜렷한 차이를 보였다. 소득 하위 40%(1~2분위)는 올해 소비를 줄이겠다는 응답이 우세한 반면, 상위 60%(3~5분위)는 소비를 늘리겠다는 응답이 많아 소비 양극화 현상이 두드러졌다. 소득 5분위는 전체 가구를 소득 수준에 따라 20%씩 나눈 지표로, 1분위가 최저, 5분위가 최고 소득층을 의미한다.
소비를 늘리겠다는 응답자들은 주요 이유로 생활환경·가치관 변화 등 소비 인식 변화(18.7%), 취업 기대 및 근로소득 증가(14.4%), 물가 안정 기대(13.8%)를 꼽았다. 반면 소비를 줄이겠다는 응답자들은 고물가(29.2%), 실직 우려 또는 근로소득 감소(21.7%), 자산 및 기타소득 감소(9.2%)를 주된 이유로 들었다.
한경협은 주식 등 자산가치 상승이 소비심리 개선에 일정 부분 영향을 미치고 있으나, 가계의 실질 소비 여력 회복은 더딘 상황이라고 분석했다. 실제로 처분가능소득은 분기별로 등락을 반복하며 뚜렷한 증가세를 보이지 않고 있다.
올해 소비활동의 최대 리스크로는 고환율·고물가 지속(44.1%)이 가장 많이 지목됐다. 이어 세금·공과금 부담 증가(15.6%), 민간부채 및 금융 불안(12.1%) 등이 소비를 제약할 요인으로 꼽혔다. 소비가 본격적으로 활성화되는 시점에 대해서는 국민의 53.3%가 2026년 하반기 이후가 될 것이라고 전망했다.
소비 확대 계획에도 불구하고 가계의 ‘주머니 사정’은 여전히 여의치 않다. 소비 여력이 부족하다는 응답은 41.2%에 달한 반면, 충분하다는 응답은 8.3%에 그쳤다. 소비 여력이 부족한 가구들은 부업·아르바이트(34.0%)나 예적금 해지(27.4%) 등을 통해 추가 여력을 마련하겠다고 답했다.
이상호 한경협 경제산업본부장은 “가계 소비 여력이 충분치 않은 상황에서도 소비지출은 다소 확대될 가능성이 있다”며 “소득공제 확대, 개별소비세 인하 등 가처분소득을 늘리는 정책과 함께 유통 규제 개선을 통한 구조 혁신으로 내수 회복 흐름을 이어갈 필요가 있다”고 강조했다.
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