 반대 시위 도중 체포된 여성...'))
미국 백악관이 이민세관단속국(ICE) 반대 시위 도중 체포된 여성의 사진을 조작했다는 의혹에 휘말렸다. 인공지능(AI) 탐지 시스템을 통해서도 조작 흔적이 발견돼 기소에 걸림돌이 될 수 있다.
22일(현지 시간) 영국 일간 가디언 등 외신들은 백악관 공식 엑스(X·옛 트위터)에 올라온 사진에 대해 “체포된 여성의 피부가 더 어둡게 보정됐고, 표정은 울며 괴로워하는 모습으로 처리됐다”고 보도했다.
사진의 주인공은 네키마 레비 암스트롱이다. 18일 미네소타주 세인트폴에서 교회 예배 방해에 가담한 혐의로 현장에서 체포된 3명 중 한 명이다. 당시 암스트롱 등 시위대는 해당 교회 목사가 ICE와 관련이 있다며 교회 앞에서 항의 시위를 벌였다.
팸 본디 법무부 장관은 이날 오전 X에 암스트롱 등의 체포 사실을 알렸고, 약 1시간 후 크리스티 놈 국토안보부 장관도 암스트롱 체포 장면 사진을 X에 게재했다.
하지만 이 사진이 백악관에 올라온 모습과 다르다는 의혹을 불러왔다.
놈 장관이 포스팅한 사진에는 허리 뒤로 수갑을 찬 것으로 보이는 암스트롱이 모자이크 처리된 집행 요원 곁에서 호송되는 모습이 담겼다. 검은색 옷차림에 표정은 차분하다.
캐롤라인 레빗 백악관 대변인이 놈 장관의 게시물을 공유했고, 약 30분 후 백악관도 암스트롱 체포 사진을 X에 올렸다.
그게 의혹의 시작이었다. 암스트롱 피부는 더 어두워졌고 얼굴은 눈물을 잔뜩 흘리며 괴로워하는 표정으로 연출돼 있었다. 배경과 체포 요원 모습은 변하지 않았다.
가디언은 “백악관과 놈 장관 게시물을 겹쳐본 결과 체포 요원의 위치와 자세 등이 정확히 일치했다”며 두 사진이 동일한 것임을 확인했다.
미 일간지 뉴욕타임스(NYT) 역시 조작 의혹에 힘을 보탰다. NYT는 “인공지능(AI) 탐지 시스템 ‘리젬블 AI’를 통해 분석한 결과 놈 장관이 올린 사진은 실제와 일치했지만, 백악관이 올린 사진에선 조작 흔적이 발견됐다”고 전했다.
또 생성형 AI 그록과 제미나이를 이용, 놈 장관의 원본 사진을 수정해 백악관 사진과 동일한 이미지를 만들어낼 수 있었다고 덧붙였다.
조작된 사진은 향후 법무부가 암스트롱을 기소하는 데 불리하게 작용할 수도 있다. 변호인들이 “법무부가 암스트롱에 대한 악감정을 품고 보복성으로 기소했다”는 증거로 활용할 가능성이 있는 것이다. 이러한 경우 이론적으로 기소가 취하될 수도 있다.
이후 케일린 도어 백악관 공보 부국장은 X에 “법 집행은 계속될 것이고, 밈도 계속될 것”이라는 글을 게시했다. 백악관 측이 사진 의혹에 관해 ‘밈’이라 칭하며 사실상 조작을 인정하는 듯한 논평을 낸 것이다.
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