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중동 지역 정세 불안이 장기화되면서 국내 중소기업의 원자재 공급망과 수출 구조가 동시에 흔들릴 수 있다는 분석이 나왔다. 특히 ‘산업의 쌀’로 불리는 나프타(납사)의 중동 의존도가 80%를 넘는 것으로 나타나 대응 전략 마련이 시급하다는 지적이다.
중소벤처기업연구원이 26일 발표한 ‘중동전쟁이 중소기업에 미치는 영향과 시사점’ 보고서에 따르면, 2024년 기준 중소기업이 수입하는 나프타의 82.8%가 쿠웨이트, 아랍에미리트(UAE), 카타르 등 중동 국가에 집중돼 있다. 이는 전체 기업 평균(약 60%)보다 높은 수준으로, 중소기업이 상대적으로 공급망 리스크에 더 취약한 구조임을 보여준다.
나프타는 플라스틱, 합성섬유, 합성고무 등 석유화학 산업 전반에 활용되는 핵심 원료다. 중동 지역의 지정학적 긴장이 지속될 경우 원재료 수급 차질은 물론 가격 급등으로 이어져 관련 산업 전반에 부담을 줄 가능성이 크다. 실제로 알루미늄 웨이스트·스크랩(11.2%), 비합금 알루미늄괴(8.8%) 등 일부 금속 원자재 역시 중동 의존도가 높은 것으로 나타났다.
이 같은 영향은 일부 생활 밀착 분야에서도 감지되고 있다. 나프타 수급 차질 여파로 플라스틱 원료 공급이 불안해지면서 종량제 봉투 생산에도 차질이 발생하고, 최근 일부 편의점에서는 종량제 봉투 재고가 소진돼 판매가 어려운 상황을 안내하는 사례도 나타나고 있다.
수출 측면에서도 중소기업의 취약성은 뚜렷하다. 지난해 기준 중소기업의 대중동 수출 비중은 5.4%로 전체 기업 평균(2.9%)보다 높았다. 중동 지역에 제품을 수출하는 중소기업은 1만3859개로, 전체 수출 중소기업의 14.2%를 차지한다. 주요 수출 품목은 화장품, 중고차, 자동차 부품 등이다.
문제는 전쟁 장기화로 현지 거래 환경이 악화되고 있다는 점이다. 중동 현지 파트너사의 발주 조정이나 거래 취소, 대금 결제 지연, 선적 차질 등이 발생하면서 수출 불확실성이 확대되고 있다. 여기에 국제 유가 상승과 물류비 증가, 환율 변동까지 겹치며 중소기업의 원가 부담도 커지고 있다.
특히 내수 부진이 이어지는 상황에서 원가 상승분을 납품 단가에 반영하기 어려워 수익성 악화 우려가 크다. 나프타와 알루미늄을 사용하는 플라스틱·화학 및 금속 가공업 중소기업은 원재료 가격과 에너지 비용 상승의 이중 부담에 직면해 영업이익률 하락 가능성이 제기된다.
보고서는 중동전쟁이 단기간 내 종료되지 않고 저강도 또는 고강도 분쟁 형태로 장기화할 가능성도 배제할 수 없다고 봤다. 이에 따라 정부 차원의 선제적 대응이 필요하다는 제언이 나온다.
신민이 중소벤처기업연구원 부연구위원은 “원부자재 수급 안정과 수출시장 다변화 지원을 강화해야 한다”며 “전략 비축과 우선 공급 협력체계 구축, 대체 공급선 확보가 필요하다”고 말했다. 이어 “수출 측면에서는 글로벌 사우스 등 신규 시장 진출 지원을 적극 검토해야 한다”고 강조했다.
업계 관계자는 “중동 리스크가 현실화될 경우 산업 전반을 넘어 생활 소비 영역까지 영향이 확산될 수 있다”며 “공급망 안정화와 수출시장 다변화를 위한 선제적 대응이 시급한 상황”이라고 업계 관계자는 말했다.
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