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풍력발전기 정비 작업 중 화재로 근로자 3명이 숨지는 사고가 발생하자 경북 영덕군이 풍력발전기 전면 철거를 추진하기로 했다. 한 달여 전에도 인근 풍력발전기가 파손돼 도로를 덮치는 사고가 발생한 바 있다.
영덕군은 24일 “풍력발전기가 20년이 지나 노후화된 데다 사고가 잇따르고 있어 철거를 추진하려 한다”고 밝혔다. 다만 자체 철거 권한이 없어 기후에너지부 등 관계 부처에 건의할 방침이다.
화재가 발생한 설비를 포함해 영덕풍력발전단지 내 풍력발전기 24기는 2005년 준공돼 설계수명인 20년을 넘긴 상태다. 설계수명은 설계 단계에서 정상적인 운전이 가능하다고 보장하는 기간을 의미한다.
다만 유지보수 상태나 사용 환경에 따라 실제 수명은 달라질 수 있어 설계수명이 지난 설비를 의무적으로 교체하거나 철거하도록 한 규정은 없다.
영덕풍력발전소 24기 가운데 2기는 이미 철수된 상태다. 군은 이번 사고가 발생한 설비를 포함해 남은 22기 전부에 대한 철거를 건의할 계획이다.
김광열 영덕군 군수는 “언제까지 가동할 수 있다는 명확한 기준은 없지만, 이번 사고를 계기로 더 이상 유지하기 어렵다고 판단한다”고 말했다.
경찰 관계자는 업체 관계자들에 대한 업무상과실치사 혐의 적용 가능성을 열어두고 사고 경위를 조사 중이다.
경찰 관계자는 "개인이든 업체든 전반적으로 살펴본 뒤 사고 원인이 규명되면 그에 따라 수사 여부와 방향을 판단할 것"이라고 말했다.
사고 원인 규명을 위해서는 현장 철거 작업 등이 필요해 조사에 다소 시간이 걸릴 것으로 보인다. 고용노동부는 산업안전보건법 및 중대재해 처벌 등에 관한 법률 적용 여부를 별도로 검토하고 있다.
사고가 난 발전기는 지난달 인근 설비가 꺾이는 사고 이후 가동을 중단했다가 재가동을 위한 점검 과정에서 화재가 발생한 것으로 파악됐다. 이 사고로 발전기 상부에서 작업 중이던 근로자 3명이 숨졌고, 불은 인근 산으로 번졌으나 약 5시간 만에 진화됐다.
사고 직후 영덕풍력발전단지 내 전체 발전기 24기에 대한 정비 작업은 전면 중단된 상태다.
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